Selbsttest: Rheuma

In Kürze:

Rheuma ist kein einzelnes Leiden, sondern ein Sammelbegriff für zahlreiche Erkrankungen des Stütz- und Bewegungsapparates. Frühe Anzeichen können anhaltende Morgensteifigkeit, Gelenkschwellungen und Schmerzen sein. Typisch ist zum Beispiel bei rheumatoider Arthritis (RA), dass mehrere kleine Gelenke (Finger- und Zehengrundgelenke) warm, gerötet und beidseitig geschwollen sind. Fühlt sich die Gelenksteifigkeit morgens über 60 Minuten an und sind mehr als zwei Gelenke betroffen, ist der Verdacht auf Rheuma erhöht. Rheumapatienten berichten oft, dass alltägliche Tätigkeiten (Zähneputzen, Aufstehen) durch Gelenkschmerzen und Anlaufschmerzen stark erschwert werden. Bei hartnäckigen Beschwerden (z. B. anhaltende Hand- und Fingergelenkschmerzen) sollte ärztlicher Rat eingeholt werden.

Begriffsklärung und Einordnung: Der Begriff „Rheuma“ umfasst über 100 verschiedene Krankheitsbilder. Medizinisch spricht man meist von rheumatischen und muskuloskelettalen Erkrankungen. Diese werden grob in vier Hauptgruppen eingeteilt:

• Entzündlich-rheumatische Erkrankungen (z. B. rheumatoide Arthritis, Spondylitis ankylosans/ Morbus Bechterew, Psoriasisarthritis, Kollagenosen wie Lupus, Vaskulitiden). Hier greift das eigene Immunsystem fälschlich Sehnen, Gelenke oder Organe an.
• Degenerative Gelenkerkrankungen (Arthrosen/Osteoarthritis) resultieren aus Knorpelverschleiß. Typisch ist „Anlaufschmerz“ nach Ruhe: die Schmerzen treten zu Beginn einer Bewegung auf und bessern sich danach. Im Gegensatz zur Entzündung sind sie in Ruhephasen meist geringer und zeigen keine ausgeprägte Morgensteifigkeit.
• Chronische Schmerzsyndrome des Bewegungsapparates (Weichteilrheumatismus), etwa chronische Rückenschmerzen, Fibromyalgie oder Sehnenscheidenentzündungen. Diese betreffen oft Muskeln, Sehnen und Schleimbeutel – z. B. verursacht Fibromyalgie großflächige Schmerzen mit Erschöpfung und Schlafstörungen.
• Stoffwechselerkrankungen mit rheumatischen Beschwerden (pararheumatische): Dazu zählen Krankheiten wie Osteoporose und Gicht. Bei Osteoporose bricht Knochendichte zusammen, sodass es erst zu Beschwerden kommt, wenn Frakturen auftreten. Gicht entsteht durch Harnsäurekristalle; sie führt zu plötzlichen, heftig entzündeten Gelenkattacken – oft am Großzeh (stark gerötet, geschwollen, schmerzhaft).

Ursachen und Risikofaktoren

Die genauen Ursachen variieren je nach Rheumaform. Entzündliche Rheumaerkrankungen sind meist Autoimmunerkrankungen: Das Immunsystem richtet sich fehlgesteuert gegen körpereigenes Gewebe (z. B. Gelenkinnenhaut). Häufige Trigger können Infektionen sein, die eine Kettenreaktion auslösen. In der Regel spielen genetische Faktoren eine wichtige Rolle, daneben Umweltfaktoren. Experten schätzen, dass Gene und Umweltfaktoren etwa zu gleichen Teilen zur Rheuma-Gefährdung beitragen. Beispielsweise tritt bei Morbus Bechterew oft das Merkmal HLA-B27 auf, was die Anfälligkeit erhöht. Frauen sind insgesamt häufiger betroffen (viele Autoimmun-Rheumata bis zu 3× häufiger), auch das mittlere Alter (ca. 40–60 Jahre) ist Risikofaktor.

Wichtig sind modifizierbare Risikofaktoren: Rauchen steigert z. B. das Risiko einer rheumatoiden Arthritis um etwa 40 % und verschlimmert den Verlauf anderer Rheumata. Übergewicht belastet Gelenke und fördert Entzündung; es erhöht das Rheuma-Risiko und verschlechtert den Krankheitsverlauf. Daher tragen Gewichtsreduktion, körperliche Aktivität (Bewegungstherapie) und eine entzündungshemmende Ernährung zur Vorbeugung und Symptomkontrolle bei. Auch Schäden durch Umweltgifte (z. B. Stickoxide), Diabetes oder hormonelle Faktoren (z. B. Osteoporose nach den Wechseljahren) können rheumatische Beschwerden begünstigen.

Symptome und Krankheitsverlauf

Die klinischen Symptome hängen von der Rheumaform ab: Bei entzündlichem Gelenkrheuma (z. B. RA) dominieren Gelenkschwellung, Rötung, Überwärmung und Schmerz. Charakteristisch sind symmetrisch befallene Gelenke (beide Hände/Füße) und starke Morgensteifigkeit (> 1 Stunde). Begleitende Systemzeichen wie Allgemeinschwäche, Müdigkeit, gelegentlich Fieber und Gewichtsverlust können auftreten. Schübe wechseln sich mit beschwerdefreien Phasen ab. Unbehandelt führt dies zu chronischer Entzündung, Gelenkdeformation und Funktionsverlust.

Bei Gelenkverschleiß (Arthrose) dagegen werden oft einzelne Gelenke (z. B. Knie, Hüfte, Finger) belastungsabhängig schmerzhaft. Klassisch ist der Anlaufschmerz: Schmerzen treten bei Beginn einer Aktivität (z. B. Aus-dem-Bett-Aufstehen) auf und lassen nach dem „Einlaufen“ nach. Ruheschmerz ist selten, Morgensteifigkeit nur von kurzer Dauer. Im Verlauf schwindet vor allem der Gelenkknorpel, was zu Funktionseinschränkungen führt.

Weichteilrheumatismus verursacht Druckschmerz (z. B. Sehnen- oder Schleimbeutelentzündung) meist lokal begrenzt. Fibromyalgie etwa zeigt sich mit ausgedehnten Muskel- und Knochen-Schmerzen sowie Erschöpfung und Schlafstörungen.

Bei Gicht kommt es zu akuten, heftigsten Entzündungsschüben: Betroffenes Gelenk ist stark gerötet, überhitzt und schmerzt kolikartig. Ein Angriff dauert meist nur Tage bis wenige Wochen. Zwischen den Anfällen können sich die Patienten beschwerdefrei fühlen. Häufigkeit und Dauer können mit medikamentöser und diätetischer Therapie reduziert werden.

Diagnostik

Die Diagnose erfordert eine ausführliche Körper- und Gelenkuntersuchung, Laboranalysen und Bildgebung. Im Arztgespräch (Anamnese) werden Krankheitsbeginn, Gelenkbeschwerden und Allgemeinsymptome erfasst. Bei der Gelenkuntersuchung achtet der Arzt auf Gelenkschwellung, Rötung, Überwärmung und Bewegungseinschränkungen. Hilfreich sind bildgebende Verfahren: Gelenksonographie (Ultraschall) kann Entzündungen in kleinen und mittelgroßen Gelenken nachweisen, auch Röntgenaufnahmen zeigen Knochenschäden (v. a. bei Arthrose). Bei Bedarf erfolgt MRT oder CT, vor allem um Gewebestrukturen genauer zu beurteilen.

Laboruntersuchungen spielen eine zentrale Rolle: Entzündungsmarker wie C-reaktives Protein (CRP) oder Blutsenkung (BSG) sind bei aktiver Entzündung oft erhöht. Typische Autoantikörper geben Hinweise auf das Krankheitsbild. So wird zum Beispiel bei Verdacht auf RA der Rheumafaktor (RF) und Anti-CCP-Antikörper bestimmt. ANA (antinukleäre Antikörper) sind bei Kollagenosen (z. B. Lupus erythematodes) wegweisend. HLA-B27 kann bei Spondyloarthritiden (z. B. Morbus Bechterew) gesucht werden. Weitere Tests (z. B. Muskel-Enzyme, Nierenwerte) erfolgen bei Organbeteiligung.

Wichtig ist die Abgrenzung von Differenzialdiagnosen: Andere Ursachen für Gelenkschmerzen (Infektionen, Verletzungen, Fibromyalgie, Endokrinopathien, Tumoren) müssen ausgeschlossen werden. Nur durch genaue Untersuchung und gezielte Tests kann z. B. eine rheumatoide Arthritis von einer Psoriasisarthritis, Arthrose, Gicht oder einem Lupus unterschieden werden. Moderne Rheuma-Scores (z. B. DAS28 bei RA, BASDAI bei Morbus Bechterew) helfen, Krankheitsaktivität und Verlauf numerisch zu erfassen.

Therapie

Die Rheumatherapie orientiert sich am jeweiligen Krankheitsbild und Ziel: meist Linderung der Symptome, Hemmung der Entzündung und Verhinderung weiterer Schäden. Ein frühzeitiger Therapiebeginn ist entscheidend. Die Behandlung beruht auf vier Säulen: (1) Medikamentöse Therapie, (2) Physiotherapie/Ergotherapie, (3) Patientenschulung (Selbstmanagement) und (4) ggf. chirurgische Maßnahmen.

1. Symptomatische Entzündungshemmung: Nichtsteroidale Antirheumatika (NSAR/NSAR, z. B. Ibuprofen, Diclofenac) reduzieren Gelenkentzündungen und Schmerzen. Sie lindern Beschwerden, beeinflussen aber nicht den Krankheitsverlauf. Glukokortikoide (Kortisonpräparate) wirken stark entzündungshemmend und werden oft für kurze Zeit bei akuten Schüben eingesetzt; wegen erheblicher Nebenwirkungen sind sie keine Dauerlösung.
2. Basistherapie (DMARDs): Krankheitsmodifizierende Antirheumatika (Disease-Modifying Anti-Rheumatic Drugs, DMARD) sind die wichtigste Behandlungsgruppe. Sie wirken nicht nur symptomatisch, sondern dämpfen die Autoimmunreaktion und verlangsamen das Fortschreiten. Wichtige csDMARDs (konventionelle synthetische) sind Methotrexat, Sulfasalazin und Leflunomid. Sie werden in der Regel früh eingesetzt und unter Kontrolle verabreicht. Neuere Antirheumatika wie JAK-Inhibitoren (eingenommen, z. B. seit 2017 verfügbar) gehören ebenfalls zu dieser Gruppe.
3. Biologika: Wenn klassische Basistherapien nicht ausreichen, kommen Biologika zum Einsatz. Dies sind gentechnisch hergestellte Antikörper oder Proteine, die gezielt entzündungsfördernde Botenstoffe oder Zellen blockieren. Beispiele sind TNF-α-Inhibitoren (Adalimumab, Etanercept u. a.), Interleukin-Blocker (z. B. Tocilizumab) oder Zell-Targeting-Medikamente (z. B. Rituximab). Biologika ermöglichen bei vielen Patienten langanhaltende Remission und verhindern effektiv Gelenkzerstörung. Sie haben ein eigenes Nebenwirkungsprofil (z. B. Infektionsrisiko) und erfordern Betreuung durch Rheumatologen.
4. Physiotherapie und Selbsthilfe: Parallel zur medikamentösen Therapie sind Physiotherapie und Ergotherapie essenziell. Sie erhalten die Gelenkbeweglichkeit und Muskelkraft, entlasten betroffene Strukturen (Gelenkschutzschulungen) und verbessern die Lebensqualität. Wärme- und Kältetherapie, Bewegungstraining (z. B. Wassergymnastik) und Hilfsmittel (orthopädische Schienen, Gehstützen) entlasten die Gelenke im Alltag. Außerdem spielen Patientenschulungen, Selbsthilfetrainings und psychosoziale Unterstützung eine Rolle. Eine ausgewogene, entzündungshemmende Ernährung (reich an Omega-3-Fettsäuren, Antioxidantien in Gemüse und Gewürzen) kann entzündliche Vorgänge dämpfen. Einige Betroffene nutzen ergänzend Naturheilverfahren: So zeigt sich z. B., dass Akupunktur bei Arthrose-Schmerzen Linderung bringen kann.

Leben mit Rheuma

Rheuma betrifft das ganze Leben: Gelenksteifigkeit, Schmerzen und Erschöpfung erschweren Alltagsaktivitäten. Viele Patienten klagen über Muskel- und Gelenkschwäche, Schlafstörungen und ständige Müdigkeit. Die Beschwerden können sehr unregelmäßig sein – an einem „guten Tag“ ist vieles möglich, an einem „schlechten Tag“ kann schon einfaches Aufstehen zum Kraftakt werden. Betroffene passen ihren Alltag oft an: Sie teilen Aufgaben in kleinere Einheiten auf, verwenden Hilfsmittel (z. B. Greifhilfen) und achten auf gelenkschonende Bewegungen. In vielen Fällen entwickeln Menschen mit Rheuma individuelle Strategien, um den Alltag zu bewältigen. Unterstützung durch Familie, Freunde und Selbsthilfegruppen ist dabei wichtig.

Auch die Berufstätigkeit kann durch Rheuma beeinflusst sein. Für viele Rheumapatienten ist Arbeit sinnstiftend und erhält Selbstwertgefühl. Solange möglich, bleibt man arbeitsfähig: Oft helfen offene Gespräche mit Arbeitgeber und Kollegen über die Krankheit. Technische Anpassungen am Arbeitsplatz (z. B. ergonomisch gestaltete Möbel, Pausenregelungen) können die Belastung reduzieren. In Deutschland können Schwerbehinderte mit Rheuma einen Behindertenausweis beantragen, der besondere Rechte (z. B. Kündigungsschutz, Zusatzurlaub) bringt.

Auch im Alltag können Hilfen genutzt werden: Beispielsweise besteht die Möglichkeit, PKW behindertengerecht umzubauen, Hilfsmittel zum An- und Auskleiden zu verwenden oder Rente für teilweises Ruhen zu beantragen. Psychische Belastung ist häufig: Die Unvorhersehbarkeit von Rheumaschüben kann Ängste und Frust auslösen. Für viele Patienten sind Selbsthilfegruppen („Rheuma-Liga“, patientengeführte Angebote) eine große Unterstützung – dort tauschen sich Betroffene aus, lernen Therapie- und Schmerzbewältigungsstrategien und fördern gemeinsame Bewegung.

Prognose und Langzeitfolgen

Der Verlauf rheumatischer Erkrankungen ist sehr unterschiedlich. Im Allgemeinen gilt: Je früher die Diagnose und Therapie, desto besser die Aussichten. Bei entzündlichem Rheuma wie RA zerstört eine unbehandelte Erkrankung langsam Gelenkknorpel und Knochen. Nach einigen Jahren kann es zu schweren Deformationen, Funktionsverlust und Invalidität kommen. Auch das Herz-Kreislauf-System kann geschädigt werden, sodass die Lebenserwartung unbehandelter RA-Patienten deutlich sinkt. Moderne Therapien (DMARDs und Biologika) haben jedoch die Prognose stark verbessert. Studien zeigen: Wird die RA innerhalb der ersten 6 Monate behandelt, halbiert sich das Risiko bleibender Gelenkschäden und die Chance auf Remission verdreifacht sich.

Bei degenerativen Erkrankungen (Arthrose) schreitet der Knorpelabbau meist langsam fort. Chronische Rückenschmerzen können mit dem Alter zunehmen. Eine deutliche Verbesserung ist hier oft nur durch Gelenkersatz (z. B. Hüft- oder Knieprothese) möglich. Bei Stoffwechselrheumatismen hängt die Prognose vom Management ab: Gut eingestellte Gicht führt kaum zu Gelenkschäden, unbehandelt können jedoch Tophi (Harnsäureablagerungen) und Nierensteine entstehen. Osteoporose kann ohne Behandlung zu Frakturen führen.

Insgesamt steigt die Heilungschance, wenn Rheuma früh erkannt wird. Auch wenn Rheuma meist nicht vollständig heilbar ist, kann mit der richtigen Behandlung häufig eine langfristige Remission oder niedrige Krankheitsaktivität erreicht werden. Regelmäßige Nachsorge und engmaschige Anpassung der Therapie verbessern die langfristige Lebensqualität.

Prävention und Früherkennung

Eine generelle Verhinderung von Rheuma ist oft nicht möglich, weil beispielsweise genetische Faktoren eine Rolle spielen. Doch kann man Risikofaktoren minimieren: Nicht rauchen, Übergewicht vermeiden und ausreichend Bewegung (Muskelaufbau, Gelenkübungen) sind wichtige Maßnahmen. Eine ausgewogene Ernährung mit viel Gemüse, Obst, Nüssen und Omega-3-Fettsäuren kann entzündlichen Prozessen entgegenwirken. Regelmäßige ärztliche Kontrollen helfen, frühe Anzeichen zu erkennen. Allgemein gilt wie eingangs erwähnt: Bei anhaltender Morgensteifigkeit oder Gelenkschwellung sollte man rasch rheumatologische Abklärung suchen. Je früher entzündliches Rheuma diagnostiziert und therapiert wird, desto größer sind die Chancen auf Schmerzfreiheit und fehlende Gelenkschäden.

📚 Quellenverzeichnis

1. Deutsche Rheuma-Liga e. V.
   „Ist es Rheuma?“ – Patientenratgeber. Online verfügbar unter: https://www.rheuma-liga.de/informationen/rheuma-von-a-z/rheuma-erkennen
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2. IQWiG – Gesundheitsinformation.de
   „Rheumatoide Arthritis: Leben mit RA“. Online verfügbar unter: https://www.gesundheitsinformation.de/rheumatoide-arthritis.html
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3. Deutsche Gesellschaft für Rheumatologie (DGRh)
   Leitlinie: „Therapie der rheumatoiden Arthritis“. Online verfügbar unter: https://dgrh.de/
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4. Internisten im Netz / Berufsverband Deutscher Internisten e. V. (BDI)
   „Rheuma – Symptome, Ursachen, Behandlung“. Online verfügbar unter: https://www.internisten-im-netz.de/krankheiten/rheuma/
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5. European League Against Rheumatism (EULAR)
   EULAR Recommendations for the Management of Rheumatoid Arthritis.
   In: Annals of the Rheumatic Diseases, 2023. DOI: https://doi.org/10.1136/annrheumdis-2023-224987
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6. Gelenk-Klinik Gundelfingen
   „Rheuma – Ursachen, Symptome, Diagnose & Therapie“. Online verfügbar unter: https://gelenk-klinik.de/rheuma.html
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7. NDR Visite / ARD Gesundheit
   „Rheuma: Symptome und Behandlung“. Online verfügbar unter: https://www.ndr.de/ratgeber/gesundheit/rheuma101.html
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8. RBB Praxis Magazin
   „Rheuma behandeln: Von Medikamenten bis Ernährung“. Online verfügbar unter: https://www.rbb-online.de/rbbpraxis/archiv/2024/12/rheuma-therapie.html
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9. Rheuma-Liga Schweiz
   „Komplementärmedizin bei Rheuma: Was hilft?“ – Infobroschüre PDF. Online verfügbar unter: https://www.rheumaliga.ch/de/leben-mit-rheuma/komplementaermedizin
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10. Apotheken Umschau
    „Was ist Rheuma?“ Artikelreihe zu Arthrose, Gicht und Rheumatoider Arthritis. Online verfügbar unter: https://www.apotheken-umschau.de/krankheiten-symptome/rheuma
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11. Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung (BZgA)
    „Bewegung und Ernährung bei chronischen Gelenkerkrankungen“. Online verfügbar unter: https://www.infodienst.bzga.de
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12. World Health Organization (WHO)
    „Musculoskeletal conditions“ – WHO Factsheet 2024. Online verfügbar unter: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/musculoskeletal-conditions
    [Zugriff: Mai 2025]